河南大学坐落在历史文化名城、七朝古都开封。100年前，这里是河南贡院所在地，1903年、1904年全国会试曾在这里举行，上千年的科举制度在这里画上句号。20世纪初的欧风美雨和辛亥革命胜利的曙光，孕育催生了这所大学。1912年，以林伯襄为代表的一批河南仁人先贤在这里创办了河南留学欧美预备学校，成为当时中国三大留学培训基地之一。后历经中州大学、国立第五中山大学、省立河南大学等阶段，1942年改为国立河南大学，是当时学术实力雄厚、享誉国内外的国立大学之一。新中国成立后，经院系调整合并，校本部更名为河南师范学院。之后，又历经开封师范学院、河南师范大学等阶段，1984年恢复河南大学校名。2008年10月17日，河南省人民政府和教育部签订共建协议，河南大学正式进入省部共建高校行列。

建校近百年来，河南大学严守“明德新民、止于至善”的校训，在一代代学人的精心铸造下，逐渐形成了“团结、勤奋、严谨、朴实”的优良校风和“前瞻开放、面向世界，坚持真理、追求进步，百折不挠、自强不息，兼容并包、海纳百川，不事浮华、严谨朴实“的河大精神，在推动社会发展、科技进步、经济建设和教育振兴的过程中实现着自身的价值。在以范文澜、冯友兰、董作宾、冯景兰、罗章龙、任访秋、党鸿辛等一大批专家学者、院士为代表的名师执教下，河南大学已培养了40余万名各类专门人才。

改革开放后，河南大学步入快速发展时间，在提高办学层次、教育质量、学术水平和扩大发展规模、办学空间、对外开放等方面都实现了跨越式发展，取得了历史性突破，已经成为一所拥有12个学科门类的综合性大学，先后与40多个国家和地区的70余所高校建立了友好合作关系，是世界大学联合会和严太大学联合会成员。河南大学现有87个本科专业，42个一级硕士学位授予点，18种硕士专业学位授权点，12个一级博士学位授予点，10个博士后科研流动站。学校拥有棉花生物学国家重点实验室1个，教育部重点实验室3个，教育部工程研究中心1个，国家级教育、科研基地4个。

作为一所具有厚重历史的高校，河南大学的建设一直受到各级政府和领导的重视。近几年，江泽民、贾庆林、李长春、习近平、李克强、吴官正等领导同志先后视察学校，对河南大学的发展寄予后望。2004年7月，江泽民同志视察学校时亲笔书写了“与时俱进，开拓创新，把河南大学办成全国一流高校”的题词。河南省委、省政府历来也十分重视河南大学的建设，一直把河南大学作为河南省重点建设高校，并比照“211工程”项目学校在建设资金方面给予重点扶持。在《河南省国民经济和社会发展等十一个五年规划》中，又进一步明确了“把河南大学建成全国一流高校”的建设目标。据此，在中共河南大学第九次代表大会上确定了学校今后一个时期的奋斗目标：到2020年，全面提升人才培养质量、科学研究水平、社会服务能力以及教育国际化程度，综合实力显著增强，办学特色更加鲜明，在省部共建的基础上，争取进入国家重点支持的高水平大学行列；到本世纪中时，成为国内一流、国际上有一定影响的综合性、研究型、国际化高水平大学。

2012年金秋，河南大学将迎来百年华诞。