2003年11月6日下午，国家科技部基础司在北京召开了2003年度《国家重点基础研究发展计划》（973计划）项目实施启动会议。今年973计划项目全国共有240项有效申请，25项中标。河南大学生命科学学院细胞与分子生物学实验室与中国农业大学、中科院遗传所、中科院上海植物生理研究所等七家单位联合申报的“作物高效抗旱的分子生物学和遗传学基础”项目在仅有中标的3项农业领域中名列其中。

该项目的申报经过预审、初评和终评三个阶段的专家评审，历经十个月的时间，批准经费2200万元。河南大学占项目总经费的15%（300万元），我校宋纯鹏教授作为项目组核心专家成员，直接参与项目的组织、实施和管理。

1997年3月，原国家科技领导小组第三次会议决定要制定和实施《国家重点基础研究发展规划》，随后由科技部组织实施了国家重点基础研究发展计划（亦称973计划）。973计划项目是对国家的发展和科学技术的进步具有全局性和带动性、需要国家大力组织和实施的重大基础性研究项目。制定和实施973计划是党中央、国务院为实施“科教兴国”和“可持续发展战略”，紧紧围绕农业、能源、信息、资源环境、人口与健康、材料等领域国民经济、社会发展和科技自身发展的重大科学问题，开展多学科综合性研究，提供解决问题的理论依据和科学基础；是实现2010年以至21世纪中叶我国经济、科技和社会发展的宏伟目标，提高科技持续创新能力，迎接新世纪挑战的重要举措。

该项目是继生命科学学院于今年获得河南省第一个生物学科博士点之后的又一重大突破。充分显示了我校生命科学的基础研究实力，说明了我校生命科学学院的科研水平已经跻身于国内生命基础理论领域的先进行列。