蔡兴元（1937.2-2014.3），男，朝鲜族，黑龙江省密山市人，教授，九三学社社员，生命科学学科的创始人之一。历任生物系筹备组成员，生物系副主任（主持工作）、系主任。

在恢复重建生物系伊始，作为筹备组主要成员的蔡兴元教授承担了大量的工作，历经艰苦努力，新的生物学终于被国家批准具有本科生招生权，并于1987年顺利招收第一届本科生。由于办学条件差、困难重重，蔡兴元教授在学校上下奔走呼吁，争取一切可利用的资源。他身体力行，带领师生自力更生，不断改善办学条件。

在师资队伍建设方面，他坚持吸纳了一批具有较高学历、受到最先进生命科学学术训练的年轻人。他以开放的胸怀，推荐、鼓励这些年轻教师到国内的北京大学、兰州大学等著名高校攻读学位，继续深造，为生物学科的发展，培养了一批学术精英。蔡兴元教授高瞻远瞩，在当时许多高校仅以满足教学为目的的情况下，他就鼓励教师进行科学研究，在他的引领下，一批年轻教师教学科研齐头并进，迅速成长，先后取得了多项国家自然科学基金项目，为生物系在科研方面的发展奠定了基础。

他非常注重教学工作，定期开展听课评教等教研活动，鼓励老师们钻研业务，研究教法，崇尚敬业奉献和自强不息的艰苦奋斗精神，在生物系形成了争先创优、团结拼搏、乐于奉献的优良作风。