铁塔建于北宋，其前身是一座木塔，供奉阿育王佛舍利，由当时著名的木工喻浩在太平兴国七年（９８２年）负责建造，历时８年。当初木塔因建造在开宝寺的福胜院内，故名福胜塔。宋真宗于大中祥符六年（１０１３年）赐名灵感塔。灵感塔仅存世５６年，就在宋仁宗庆历四年（１０４４年）六月，遭雷击而焚毁。
　　为了继续供奉佛舍利和预防火灾，北宋皇祐元年（１０４９）年，又仿照木塔的式样，改用铁色琉璃瓦，在开宝寺的上方院内砌造了铁塔，保存至今。铁塔的平面呈等边八角形，系仿木楼阁式十三层实心塔，塔高５５．０８米。整个塔身由下而上逐层递减，呈现出秀丽、舒畅的轮廓。塔的东西南北各辟一圭形门，惟北门设蹬道可盘旋至塔的顶端。塔身层层开窗，一层北，二层南，三层西，四层东，这些明窗既有利于采光、眺望，又可以缓和强风的推力，可见建造者的巧思。支撑塔的力量核心是粗壮的塔心柱。各种不同用途的壁砖瓦构件通过蹬道与塔心柱紧密衔接，浑然一体，坚牢异常。
　　近千年来，历经多次狂风暴雨、河决地震的破坏，在抗日战争期间又遭到日军的猛烈炮击，但铁塔仍岿然屹立。
　　与铁塔相伴的河南大学已经有９０余年的历史，一代又一代的河大人把铁塔作为河大的象征，都以“铁塔牌”自称。河南大学创建于１９１２年，占地面积１６００余亩，其中建筑面积近６０万平方米。校园内花草芬芳，景色宜人。东以建于２０世纪３０年代的校大门和大礼堂为轴心，七号楼、六号楼、东十斋、西二斋分列两旁，中西合璧、古朴典雅，是河南省重点文物保护群。西以体育馆、科技馆、图书馆等为一线的现代建筑，充满时代气息。整座校园东西辉映，与著名古迹铁塔交相生辉。